“濕度”指的是在空氣或其它氣體中存在的水蒸汽。水蒸汽是水的氣態(tài)形式，同其它類型的氣體類似，它通常是透明的，約占周圍空氣的百分之一。

與熱水會(huì)產(chǎn)生水蒸汽一樣，低溫的水—包括冰—也會(huì)放出水蒸汽，因此濕度增加。只要有水或冰存在，就一定會(huì)有蒸發(fā)產(chǎn)生（與此相反的是冷凝）。蒸發(fā)的程度取決于很多條件，其中重要的就是溫度。同樣的，其它液體或固體—大多數(shù)含有水分—也會(huì)放出（有時(shí)是吸收）水蒸汽。當(dāng)然，在周圍沒有液體或固體的地方也會(huì)有水蒸汽，比如遙遠(yuǎn)的大氣層。

空氣（或空間，或其它氣體）有一定的吸收水蒸汽的能力。這主要受溫度的影響。一般說來，空氣的溫度越高，容納水蒸汽的能力越強(qiáng)。如圖1所示。在一定的溫度下，空氣中所能容納的水蒸汽達(dá)到大時(shí)，就叫做“飽和”(露點(diǎn)儀)?？諝庵械?ldquo;相對(duì)濕度”表示其被水蒸汽飽和的程度。人們也用很多其它（“絕對(duì)的”）計(jì)量單位來表示實(shí)際存在的水蒸汽量（與溫度或飽和度無關(guān)）。下一節(jié)將給出一些重要術(shù)語的定義及其解釋。

圖1 水的飽和水汽壓隨溫度的增加而增加

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